保护性耕作是相对于传统翻耕的一种新型耕作技术。定义是;“用大量秸秆残茬覆盖地表，将耕作减少到只要能保证种子发芽即可，并主要用农药来控制杂草和病虫害的一种耕作技术”。由于它有利于保水保土，所以称为保护性耕作。目前，国际上一般认为播种后地表覆盖*过30%才能成为保护性耕作。它的前身叫“免耕法”，随着研究的深入和推广的扩大，发现免耕只能适应部分土壤和自然条件，1980年以后改称保护性耕作法。机械化保护性耕作技术是相对人畜力的保护性耕作而言，播种器主要作业如免耕播种、秸秆处理、深松等需要使用机器来完成。  免耕播种技术经过近二十年的研究，在欧美发展很快，已初具规模，应用于农业的GPS产品已日臻完善和商品化。国外学者在变量控制施肥机械设备方面做了大量的开发研制。保护性耕作的研究开始于40年代早期，美国于1942年成立了土壤保护局(SCS)，对各种保水、保土的耕作法进行了大量研究。经过30余年，1977年以免耕为中心的保护性耕作法获得美国政府一等奖，正式确立了保护性耕作的地位。澳大利亚、前苏联等国也先后展开了各种保水、保土的耕作法的研究。50年代开始，前苏联试验了马尔采夫无壁犁耕作法;随后，结合马2  尔采夫耕作法和加拿大的抗早留茬耕作法，配合施用除草剂，形成一套适合旱地的蓄水保墒保土耕作法。这种保水保土耕作法，土壤结构基本不被破坏，用茬地免耕播种器直接播种;用无壁犁耕作，地表保留80%左右根茬及植物残体，既稳固土壤，减轻风蚀水蚀，又能截留雨雪，同时减少蒸发。